絲綢之路是歷史上橫貫歐亞大陸的貿(mào)易交通線。中國(guó)是絲綢的故鄉(xiāng)，在經(jīng)由這條路線進(jìn)行的貿(mào)易中，中國(guó)輸出的商品以絲綢最具代表性。19世紀(jì)下半期，德國(guó)地理學(xué)家李?；舴遥‵erdinand von Richthofen）就將這條陸上交通路線稱(chēng)為“絲綢之路”，此后中外史學(xué)家都贊成此說(shuō)，沿用至今。
　　張騫通西域后，正式開(kāi)通了這條從中國(guó)通往歐、非大陸的陸路通道。這條道路，由西漢都城長(zhǎng)安出發(fā)，經(jīng)過(guò)河西走廊，然后分為兩條路線：一條由陽(yáng)關(guān)，經(jīng)鄯善，沿昆侖山北麓西行，過(guò)莎車(chē)，西逾蔥嶺，出大月氏，至安息，西通犁靬（jiān，今埃及亞歷山大，公元前30年為羅馬帝國(guó)吞并），或由大月氏南入身毒。另一條出玉門(mén)關(guān)，經(jīng)車(chē)師前國(guó)，沿天山南麓西行，出疏勒，西逾蔥嶺，過(guò)大宛，至康居、奄蔡（西漢時(shí)游牧于康居西北即成海、里海北部草原，東漢時(shí)屬康居）。
　　海上絲綢之路
　　海上絲綢之路，是指中國(guó)與世界其他地區(qū)之間海上交通的路線。中國(guó)的絲綢除通過(guò)橫貫大陸的陸上交通線大量輸往中亞、西亞和非洲、歐洲國(guó)家外，也通過(guò)海上交通線源源不斷地銷(xiāo)往世界各國(guó)。因此，在德國(guó)地理學(xué)家李?；舴覍M貫東西的陸上交通路線命名為絲綢之路后，有的學(xué)者又進(jìn)而加以引申，稱(chēng)東西方的海上交通路線為海上絲綢之路。后來(lái)，中國(guó)著名的陶瓷，也經(jīng)由這條海上交通路線銷(xiāo)往各國(guó)，西方的香藥也通過(guò)這條路線輸入中國(guó)，一些學(xué)者因此也稱(chēng)這條海上交通路線為陶瓷之路或香瓷之路。